Un total de 115 cardenales procedentes de 50 países se encierran hoy para elegir al 266 papa de la historia de la Iglesia, en el segundo cónclave del tercer milenio que comienza sin un candidato favorito y en medio de la división de los purpurados.

Los cardenales entrarán en la capilla Sixtina a las 16.30 horas y tras las letanía y el canto del \“Veni Creator Spiritus\”, con el que invocarán la ayuda del Espíritu Santo, procederán al juramento por el que se comprometerán a mantener el secreto de todo lo que se diga o haga.

También a defender fervientemente los derechos espirituales y temporales de la Iglesia en caso de salir elegido.

El Vaticano espera que hoy se proceda a la primera votación y augura que saldrá \“fumata negra\”

Después, el caestro de Ceremonias Pontificias, Guido Marini, pronunciará la frase \“extra omnes\” y todos los ajenos al cónclave saldrán de la capilla.

Antes de comenzar a votar está prevista una meditación por parte del anciano cardenal maltés octogenario Prosper Grech, sobre los problemas de la Iglesia y la elección del Papa.

Después se procederá a votar, aunque no es obligatorio en esa primera jornada.

No obstante, según el esquema facilitado por el Vaticano ya hoy se procederá a la primera votación y habrá primera \“fumata\”, el humo que anuncia al mundo si hay o no papa. El portavoz vaticano, Federico Lombardi, informó ayer de que lo que se espera en esa primera votación es que salga \“fumata negra\”.

Si es así mañana se procederá a dos votaciones por la mañana y otras dos por la tarde. Para ser elegido papa es necesario alcanzar dos tercios de los votos de los cardenales electores en todas las votaciones. Al ser 115, se necesitarán 77 votos.

Benedicto XVI fue elegido el 19 de marzo de 2005 en la cuarta votación; Juan Pablo II el 16 de octubre de 1978 en la octava y Juan Pablo I el 26 de agosto de 1978 en la cuarta.

Sobre cuánto tiempo durará el cónclave, ningún cardenal se atreve a responder, aunque la mayoría espera que sea breve.

Lombardi resaltó que los últimos cónclaves han durado dos, tres o cuatro días, es decir han sido breves. Un cónclave que durase muchos más días pondría en evidencia –subrayó– \“una situación bloqueada, una falta de consenso, aunque no hay motivos para pensar que se pueda llegar a esa situación\”.

Según los observadores vaticanos, hay una fuerte fragmentación en el Colegio Cardenalicio e incluso grupos fuertes, como son tradicionalmente los italianos, están divididos.

En los días previos, los \“papables\” que más suenan son el italiano Angelo Scola, de 71 años, arzobispo de Milán; el brasileño Pedro Odilo Scherer, de 63 años, arzobispo de Sao Paulo; el canadiense Marc Ouellet, de 69 años, y el arzobispo de Boston, el capuchino Sean O’Malley.

Este martes por la mañana, antes del ingreso en la capilla Sixtina, los cardenales concelebrarán a las 10.00 horas la misa votiva \“Pro eligendo Pontifice\”.