El australiano Michael Matthews (Orica) se impuso al sprint en la etapa inaugural de la 55 edición de la Vuelta al País Vasco, una jornada de 162,7 kilómetros con salida y llegada en Bilbao y tres altos puntuables, y es el primer líder.
Matthews encabezó en meta al grupo de 31 corredores quellegó por delante a la Gran Vía de la capital vizcaína, un pequeño pelotón que cerraba Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha).
En ese grupo no se encontraba ni el principal candidato al triunfo final, el colombiano Nairo Quintana (Movistar), ni otro de los favoritos, Jean-Christophe Peraud (AG2R), que llegaron a 20 y 8 segundos de los primeros, respectivamente, debido a caídas en la recta de meta en la cola del pelotón cabecero. Esas pérdidas de tiempo, no obstante, no quedan reflejadas en la general.
Las dos subidas al Alto de El Vivero (2ª), en las que fundamentó Igor Antón su histórica victoria en la Vuelta a España 2011 en la misma llegada de ayer, no sirvieron para impedir el sprint al que invitaban los últimos 14 kilómetros.
En la segunda ascensión se desataron las hostilidades, con un primer ataque de Julian Arredondo, Alexis Vuillermoz y Tim Wellens para cazar a los fugados, otro posterior de Rein Taaramae tras el que saltó Ion Izagirre, y uno final de Sergio Henao, que consiguió coronar en cabeza pero ya con el grupo a rueda.
La segunda etapa llevará al pelotón desde Bilbao, con salida junto al Museo Guggenheim, hasta Vitoria a través de un recorrido de 175,4 km con seis subidas puntuables. La primera ascensión es ya de Primera, el Alto de Orduña, aunque en el km 49. Más puede influir la última, al alto de Zaldiaran, a 11 kms de meta. n    ef