Científicos de USC hallan nueva vía para producir hidrógeno con energía solar

Investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) han descubierto nuevas vías susceptibles de producir más eficientemente hidrógeno a partir del agua mediante energía solar, informó hoy la citada entidad académica en un comunicado.
Los científicos del Instituto de Investigaciones Tecnológicas de la USC han comprobado la "extraordinaria actividad" fotocatalítica de los clústeres de plata para obtener el hidrógeno del agua, con un rendimiento del 10 %, señala la nota.
Según sus observaciones, los clústeres subnanométricos de metales en estado de oxidación cero, que contienen únicamente un número muy pequeño de átomos (menores a 50-100 átomos), "se comportan como semiconductores pudiendo absorber un fotón, con la consecuente fotogeneración de un electrón y la creación de un hueco".
En sus pruebas en laboratorio, los expertos de la USC han constatado que "el fotoelectrón generado en el clúster puede ser transferido de forma muy eficiente -dado el extraordinario pequeño tamaño del clúster semiconductor- a un metal en él que este se encuentra depositado" y conseguir que los fotoelectrones actúen para "reducir el agua produciendo hidrógeno gas con gran eficiencia".
El hidrógeno está considerado como un combustible idóneo debido a su contenido energético, al escaso impacto medioambiental y al hecho de que puede obtenerse del agua.
La producción fotocatalítica de hidrógeno se consiguió utilizando clústeres de plata que absorben predominantemente luz ultravioleta, con lo que se aprovecharía sólo una parte pequeña de la luz solar, señalan los responsables del equipo investigador.
Además, comprobaron también que variando el tamaño de los clústeres es posible sintonizar la longitud de onda de absorción, por lo que "se podrían seleccionar clústeres de diferentes tamaños, de forma que se pudiera utilizar todo el espectro de luz solar de forma mucho más eficiente".
El descubrimiento, que ha sido publicado en la revista científica "Journal of the American Chemical Society", es obra de un equipo integrado por los investigadores Yasser Attia, David Buceta, M.
Carmen Blanco y Arturo López Quintela, que colabora con otros centros europeos en la búsqueda de sistemas de producción de hidrógeno de forma limpia y eficiente con energía solar.