El Eixo Atlántico del Noroeste Peninsular celebra este 2017 sus primeros 25 años de historia. Ha sido un camino lleno de dificultades, pero también de logros muy palpables por la sociedad de la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal.
Un poco de historia
Mucho ha cambiado todo y mucho hemos cambiado todos desde que en 1992 fue creado formalmente el Eixo Atlántico. El año en que España era el escaparate de las Olimpiadas de Barcelona, la Comisión Europea estaba presidida por Jacques Delors, aquí, en una esquina de Europa, nacía un sistema urbano transfronterizo novedoso, apoyado por algunos y no siempre entendido. Es de justicia reconocer a los primeros impulsores de este proyecto: Fernando Gomes, en Porto, y Eneko Landaburu desde la Comisión Europea fueron los ideólogos y responsables de sentar las bases y diseñar las líneas que configurarían el Eixo Atlántico en el futuro. Más tarde, en 1995 llegaría Manuel Pérez, quien hizo del Eixo algo tangible para los ciudadanos con líneas de actuación que pasaban por la organización de programas culturales y deportivos, con especial vocación hacia los segmentos más jóvenes de la sociedad; abrir el debate a la sociedad; convertir al Eixo progresivamente en un laboratorio de ideas volcado en las cuestiones ligadas al desarrollo local, regional y a la cooperación transfronteriza. Y, por supuesto, la creación un lobby en Europa que permita incidir en la configuración de las políticas de cooperación, y del que Fernando Gomes y Manolo Perez, mano a mano, sentaron las bases.
Desde aquellos primeros años el Eixo ha evolucionado y ampliado su red de actuación, pasando de las 13 ciudades iniciales a las 37 entidades actuales. El proyecto cada vez es más sólido y viable. Pero es necesario también cambiar los conceptos. Ya no se puede hablar de infraestructuras sino de transportes. Y no se puede hablar de transportes sin hablar de política marítima. Como no se puede hablar de turismo sin hablar de sostenibilidad, de conservación del patrimonio y de la naturaleza y, por supuesto, de cultura. Como tampoco podemos hablar de progreso sin empleo, ni de empleo sin competitividad, ni de competitividad y crecimiento sin I+D y sin innovación porque la competitividad se consigue aumentando la innovación y no reduciendo los salarios. Esta es la nueva ecuación post crisis, y en ello se puso a trabajar el Eixo Atlantico en cuanto comprobó la dimensión y consecuencias de la crisis. Con el refuerzo que en todos los ámbitos supuso la ampliación, el Eixo Atlántico acometió una triple estrategia: refuerzo interior de las ciudades del Eixo con la puesta en marcha de recursos conjuntos, la creación y vertebración de redes europeas, y la acción de lobby tanto en Madrid y Lisboa como en Bruselas, en defensa de los intereses de los ciudadanos de la Eurorregión.
Masa crítica y cambio de percepción y mentalidad
Más allá de la literatura y de la poesía con que solemos adornar los proyectos ilusionantes, la cooperación es, por encima de todo, masa crítica. Dicho de otra manera, unidos somos más fuertes. Un área urbana de siete millones de habitantes que se estructuran conjuntamente sin perder su identidad regional, ni cada una de las identidades locales que la integran, se configura como la tercera área urbana de la Península Ibérica y una de las diez principales de Europa. Pero cooperación también es una adecuación de la mentalidad que supere viejos tabúes y malentendidos heredados de dos dictaduras que se despreciaban mutuamente pese a haber constituido el Pacto Ibérico, de triste recuerdo. 25 años después y en el marco de la nueva Europa en la que se desarrollan los más jóvenes, ya nadie utiliza el término portugués o gallego con matiz peyorativo. Puede parecer una cuestión anecdótica pero posiblemente sea el principal logro del Eixo Atlántico en estos años; porque sin esa base, todo lo demás no existiría.
Generación de instituciones con estructuras compartidas
Para generar masa crítica es preciso generar una dinámica permanente y normalizada. Ello requiere estructuras compartidas que se conviertan en instituciones comunes, aunque la pertenencia a dos estados con tipologías administrativas y territoriales distintas dificulta esta estrategia. Así nace la Agencia de Ecología Urbana del Eixo Atlántico (Eixoecoloxia), segunda existente en Europa, y que se configura como un servicio compartido de apoyo a los ayuntamientos en materia de sostenibilidad y planificación urbana.
Asimismo, se crean varios secretariados de gestión vinculados a los principales eventos deportivos, culturales, educativos, etc, que constituyen departamentos compartidos, integrados por funcionarios de los ayuntamientos asociados, para garantizar la gestión de los programas. De todas estas estructuras creadas por el Eixo, la más relevante es la Eurociudad Chaves-Verín, proyecto de servicios municipales compartidos. El Eixo Atlántico ha generado el concepto de Cooperación de Segunda Generación (C2G), concepto creado por Luís Braga da Cruz y que ve la luz públicamente en el congreso de los II Estudios Estratégicos del Eixo Atlántico, que se celebra en Ourense en 2005. Es el marco ideal para el desarrollo de la Eurociudad, que se convierte en el referente de la C2G, hasta conseguir en 2015 el premio Regio Star de la Comisión Europea.
Defensa de intereses de la Eurorregión
En su faceta de lobby el Eixo Atlantico se ha convertido en la voz de la Eurorregión y en la institución de referencia en la defensa de sus intereses comunes, algo que se ha visualizado claramente en conflictos como los generados por los peajes en Portugal, por el intento de desaparición de la conexión ferroviaria entre Porto y Vigo, o simplemente en la defensa de las redes ferroviarias de mercancías, en las infraestructuras, en las inversiones públicas o en las políticas europeas y la subsiguiente adscripción de fondos para financiarlas.
Autopista Vigo-Porto
La culminación de la autopista Porto-Vigo fue no sólo el primer logro del Eixo Atlántico sino el primer gran hito de la Eurorregión y la primera obra estructurante compartida. Galicia había terminado la autovía hasta Tui y estaba en curso la finalización del tramo de peaje entre Tui y Vigo. Para llegar desde el norte de Galicia había que cruzar Vigo. Por su parte, la autopista portuguesa finalizaba en Paredes de Coura, a unos 20 kilómetros de la frontera, pero en el medio del monte por lo que resultaba poco operativo. En una acción coordinada en el tiempo, Fernando Gomes consigue el impulso definitivo al tramo que falta con la excusa de la próxima Eurocopa de Selecciones en Portugal. Por su parte, Manolo Pérez, alcalde de Vigo, consigue la aprobación de la circunvalación exterior de Vigo, denominada Rande-Puxeiros. En 1998, los presidentes Guterres y Aznar inauguran la conexión en Valença. La circunvalación de Vigo, que permite ir desde Ferrol hasta Lisboa por autopista, tendría que esperar hasta 2005. Pero ya se pudo circular por autopista entre Vigo y Porto.
Tren
Con la prevista modernización del eje principal ferroviario Lisboa-Porto, y la entrada en servicio de la moderna línea A Coruña-Vigo, la conexión Coruña –Lisboa podrá realizarse en un tiempo estimado de cuatro horas y media, incluyendo las paradas intermedias. El Eixo Atlántico convoca a todos los alcaldes del recorrido del tren, a los empresarios, a la Xunta de Galicia y a la CCDRN a una cumbre en Viana do Castelo en 2011 y que constituye un punto de inflexión en la reivindicación de un tren moderno y eficiente que comunique las dos partes de la Eurorregión por la costa, primer paso al que seguirá la modernización de los ejes ferroviarios interiores Lugo-Ourense y Costa-Interior Trasmontano y Altoduriense. Como resultado de este proceso el Gobierno portugués aprueba los presupuestos para la modernización del tren entre Nine y la frontera, habiéndose licitado los concursos de obra en el segundo trimestre del 2016 y estando previsto que todo el proceso culmine en 2018, coincidiendo con la llegada del Ave Galicia-Madrid. En 2018 sólo restará que el Gobierno Español cumpla su parte construyendo la salida sur de Vigo, para que un Alfa Pendular o su equivalente español, el ALVIA, puedan comunicar A Coruña con Lisboa en cuatro horas y media.
Peajes
Una de las batallas más absurdas que tuvo que liderar el Eixo, y quizás con mayor repercusión mediática fue el problema de las llamadas SCUT. En términos de Eurorregión el problema se agravaba ante la imposibilidad para los españoles de pagar el peaje por causa del complicadísimo y absurdo sistema. El turismo español, especialmente el gallego por la frecuencia y proximidad, dejó de ir a Portugal ante la imposibilidad de pagar y la amenaza de las sanciones por parte de la GNR.
El Eixo Atlántico, liderado en aquel momento por el alcalde de Viana do Castelo, convocó una vez más a todos os sectores implicados, incluyendo las plataformas sociales y empresariales que se estaban creando en Portugal contra la implantación del peaje. La posición del Eixo Atlántico era la de facilitar el pago del peaje, sin entrar en la consideración de si procedía o no el pago del mismo, ya que esta era una cuestión interna de uno de los dos países.
El punto culmen es una reunión que se produce en Viana do Castelo con el Secretario de Estado de los Transportes de Portugal, a la que acuden dirigentes empresariales, el conselleiro de Medio Ambiente, Territorio e Infraestructuras de la Xunta y representantes de la CCDR-N. Más de treinta medios de comunicación de los dos países cubren la rueda de prensa, lo que permite hacerse una idea de la expectación que había generado el conflicto. Aún así, todavía deben transcurrir casi dos años hasta que la Cumbre Ibérica adopta la medida que había propuesto el Eixo Atlántico y que supone la solución del problema: la implantación de la directiva europea que mandata la interoperabilidad de los sistemas de peaje. De esta forma, la Eurorregión se convierte en la primera zona europea donde se implanta la citada directiva en una década, tiempo transcurrido desde su promulgación.
Roaming.
El pasado 15 de junio acabó con carácter general el roaming, un hecho que supone uno de los mayores avances de la UE en los últimos años. Se trata de un éxito de entidades como el Eixo Atlántico o la RIET, que lideraron conjuntamente con las asociaciones de consumidores y con el importante apoyo de los medios de comunicación, una campaña para luchar por el fin de roaming, representando la voz y los intereses de los ciudadanos, no sólo de los que viajan a menudo por la UE sino también (y muy especialmente en el caso del Eixo Atlántico) de los que viven en la frontera y/o la cruzan cada día. La campaña, que obtuvo más de 100.000 firmas en menos de un mes a través de la plataforma change.org, contribuyó a lograr el objetivo marcado, ya que supuso un fuerte respaldo ciudadano a la Comisión Europea en las negociaciones.
Deporte
El Eixo Atlántico ha desarrollado en estos 25 años diversas iniciativas en el ámbito del deporte, entre ellas, probablemente la más conocida y carismática de sean los Xogos del Eixo Atlántico, que cumplirán su XII Edición en 2017 en Monforte de Lemos, Lugo y Sarria. En estos 22 años de historia los Xogos han sido organizados conjuntamente con los responsables políticos y técnicos de todas las ciudades. Desde su inicio con 900 participantes, el interés que esta actividad genera en las ciudades se ha ido incrementado hasta llegar a los 1.800 participantes previstos para la XII edición. En este tiempo los Xogos se han reafirmado como el gran evento deportivo de la Eurorregión fomentando el juego limpio, el respeto al adversario y la convivencia y el intercambio de experiencias entre jóvenes gallegos y portugueses. Primeros ministros, presidentes de Galicia, ministros y secretarios de Estado de Deportes han participado tradicionalmente en la inauguración. Además de los Xogos, en el ámbito deportivo se han organizado también torneos en las modalidades de balonmano en Vigo y Lalín, voleibol playa en Vila Nova de Gaia o hockey en A Coruña.
Por su parte, los Seminarios de Intercambio de Experiencias han buscado, no sólo en el ámbito deportivo sino también en el educativo y ambiental, la puesta en común, tanto de buenas prácticas, como de problemas a los que de forma conjunta poder dar solución.
Una Eurorregión cultural
En sus 20 años de vida, la Bienal de Pintura se ha convertido en un ejemplo de mestizaje cultural y de impulso a los territorios creativos. Varios de los artistas de renombre en la actualidad se dieron a conocer en la Bienal. Creadores que no se conocían entre sí hoy comparten un ámbito de debate e intercambio creativo. Y lo que es más importante: la Bienal, en su itinerancia por las ciudades del Eixo Atlántico, ha permitido incrementar el reconocimiento de creadores y de su obra por parte tanto del público especializado y galeristas, como del público en general, favoreciendo no solo el consumo cultural sino también el movimiento económico imprescindible para que los creadores puedan desarrollar su trabajo.
La Mostra Musical surge como una apuesta por la educación musical, para poner en valor el talento que reúnen los conservatorios y escuelas musicales de la Eurorregión, al tiempo que se homenajea en cada edición a compositores del territorio, reivindicando de esta manera un aspecto importantísimo de la creatividad. La Mostra Musical del Eixo Atlántico se ha configurado como un gran escaparate de la educación musical.
La Capital de la Cultura pretende poner en valor la creación cultural autóctona de la Eurorregión, dándola a conocer entre sus ciudadanos. Desde la etnografía hasta las culturas urbanas más recientes, todas las manifestaciones culturales tienen cabida en este programa que se extiende a lo largo de varios meses y al que asisten más de 50.000 espectadores de media en cada edición con un predominio de las actividades producidas por y para los jóvenes.
El turismo no sólo es una de las grandes industrias de la Eurorregión, y por tanto motor económico y de creación de empleo, sino también el principal instrumento de conocimiento y de eliminación de fronteras inmateriales. En consecuencia, desde el primer momento el Eixo Atlántico lo asumió como una de sus prioridades. El esquema es muy sencillo: siete millones de ciudadanos, con un techo de 52 fines de semana anuales, supone un importantísimo nicho de mercado en el ámbito del turismo de proximidad. Así nació Expocidades, feria del turismo de proximidad, que surge como una experiencia piloto en la primera Capital de la Cultura, en Vila Nova de Gaia. Es tal el éxito de la iniciativa, que se segrega de la Capital de la Cultura y cobra vida propia. De forma complementaria, cada dos años el Eixo Atlántico edita una guía de viajes temáticos por la Eurorregión para descubrir y sugerir nuevos viajes por las ciudades del Eixo Atlántico en base a la historia, la etnografía, o la gastronomía. En 2016 se editaron 60.000 guías de las cuales se distribuyeron 40.000 ejemplares en colaboración con seis grupos de comunicación, en una experiencia piloto de que se pretende, en un futuro próximo, sea la creación de productos de comunicación conjuntos.
Redes
En 2009 el Eixo convoca la primera conferencia de la frontera hispano-portuguesa, en Guimarães. Por primera vez las organizaciones existentes o las entidades que están intentando asociarse para cooperar, se encuentran cara a cara, se conocen y comparten ideas. En ese mismo año se crea la RIET, Red Ibérica de Entidades Transfronterizas, red integrada por asociaciones de ayuntamientos, eurociudades, redes de universidades y entidades empresariales de toda la frontera luso española.
En el ámbito europeo, el Eixo Atlantico impulsó la creación de Euromot y posteriormente de Cecicn, redes europeas de entidades de cooperación transfronterizas y territoriales. Pero pese a que Cecicn llegó a celebrar el primer congreso europeo de fronteras en A Coruña en 2012 y a editar una publicación con las reflexiones y aportaciones de los participantes, procedentes de todas las fronteras de Europa, ninguno de los dos proyectos se consolida; muestra de que a nivel europeo aún hay barreras que derribar, especialmente las derivadas de modelos administrativos y culturales muy diferentes entre países. Actualmente se está trabajando en la configuración de una plataforma del sur de Europa, (C4C ciudades por la cooperación) integrada por la Conferencia de las ciudades del Arco Atlántico, la Red Ibérica que integra el Eixo Atlántico y las Ciudades del Mediterráneo, para desarrollar un proyecto conjunto con el que defender los intereses de las fronteras del sur de Europa ante la Comisión Europea.
Camino de Santiago
Otra de las iniciativas de referencia en la trayectoria del Eixo Atlántico es la promoción del Camino Portugués de Santiago. El Camino de Santiago recorre toda la Eurorregión en sus múltiples rutas, varias de ellas en el Norte de Portugal. El Camino, con grandes deficiencias en esta área, había sufrido de un olvido continuado por parte de los gobiernos siendo las asociaciones y las entidades locales las que le prestaban atención. Las ciudades del Eixo Atlántico son conscientes de la necesidad e importancia de acometer labores de mejora de los caminos así como de su promoción; así, el Eixo Atlántico asume su impulso en 2014, realizando un estudio sobre las distintas rutas existentes en el Norte de Portugal, en colaboración con la Xunta de Galicia, así como un informe de situación, inventario de necesidades y coste de las mismas que, una vez presentado al Gobierno de Portugal, sirva para equiparar estas rutas, en crecimiento constante, con aquellas que gozan de las mejores condiciones para el próximo Año Santo en 2021. Asimismo, se elaboró la propuesta para que se candidate como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, como ya lo son el Camino Francés y el Camino del Norte.
Estudios de planeamiento estratégico
En estos 25 años, el Eixo Atlántico ha elaborado más de 100 estudios e informes estratégicos vinculados con todos los ámbitos de la Eurorregión: ordenación del territorio, transporte, industrias creativas, deportes, educación, turismo, planeamiento estratégico; convirtiéndose en una de las entidades europeas con un mayor bagaje de conocimiento especializado en la materia.
En este ámbito, actualmente el Eixo Atlántico está desarrollando una apuesta de futuro altamente innovadora: la elaboración de la primera Agenda Urbana transfronteriza de Europa, en el marco de la agenda urbana europea, un documento estratégico que proponga las políticas a desarrollar durante la próxima década para reforzar el desarrollo socioeconómico local, la democracia directa a través del dialogo interinstitucional y la transparencia, y el fortalecimiento de la sociedad civil y sus instituciones de proximidad, los ayuntamientos, para prevenir situaciones como las vividas en los seis años precedentes.
Plazas del Eixo Atlántico
La mejor muestra de la implicación del Eixo Atlántico en la vida de nuestras ciudades es el hecho, inédito en Europa, de que una red de ciudades ponga su nombre a espacios públicos de la ciudad. Cuatro ciudades cuentan con espacios denominados Eixo Atlántico: Bragança fue la primera, hace más de una década, en denominar Eixo Atlántico al parque situado en el corazón de la ciudad nueva.
Le siguió Vila Nova de Gaia, que denominó Eixo a la plaza situada en el medio de la Avenida de la Republica. Ourense denominó Paseo del Eixo Atlántico al paseo central del Jardín Botánico, principal parque de la ciudad. Viana do Castelo denominó Praça do Eixo Atlántico a la plaza donde convergen el paseo marítimo y la calle principal que cruza el centro de la ciudad desde la estación de ferrocarril. En este caso, además, se instaló una escultura del artista Xosé Luis Otero, nacido en el Limia gallego, río que desemboca en Viana do Castelo, denominada Gallaecia. Escultura que comparte emplazamiento con la obra de los dos arquitectos portugueses reconocidos con un premio Pritzker: Alvaro Siza (ganador en 1998) y Soto de Moura (ganador en 2011). La última hasta ahora es la Plaza del Eixo Atlántico en Braga, recientemente inaugurada y que ocupa la antigua plaza de la estación de Ferrocarril, objeto de una regeneración urbana.