Purito Rodríguez pone en marcha el contador de victorias españolas

Joaquim ‘Purito’ Rodríguez (Katusha) se convirtió en una flecha en el Muro de Huy y alzó los brazos como vencedor de la tercera etapa, al final de una cima de culto ciclista, donde el británico Chris Froome salió vestido con el maillot amarillo tras volver a superar a sus rivales directos.
Tres años después se abrazó a la gloria, en el mismo escenario donde termina la Flecha Valona.  No hubo dolor y Purito arrancó en otro lugar diferente al habitual de la clásica. La última recta se le hizo eterna, pero logró celebrar una victoria especial por delante de Chris Froome (Sky), incapaz de responder al hachazo del catalán y del francés Alexis Vuilllermoz (Ag2r), tercero.
El británico, que buscó la etapa con ahínco, vuelve a sonreír vestido con la prenda dorada. Rompió el grupo principal en el último kilómetro, atacó con su molinillo habitual y dejó claro que es el más fuerte de los grandes favoritos.
Froome sacó tajada a su ambición. Alejó en once segundos al grupo de Nibali, Valverde, Quintana y Van Garderen, y dieciocho a un Alberto Contador que se quedó clavado con el ataque del jefe del Sky. Un síntoma de poderío del keniano blanco y de debilidad del pinteño la víspera del pavés, donde habrá más ‘baile’.
A esta idea se agarran los aspirantes que siguen a Froome en la general, pero las diferencias ya no son un simple puñado de segundos, ya se habla en muchos casos de minutos. El alemán Tony Martin le sigue a un segundo y Van Garderen es tercero a trece. Los ilustres ven como se va esfumando poco a poco el ganador del Tour 2013. Alberto Contador, tres días seguidos perdiendo tiempo con Froome, es octavo a 36 segundos. Nibali se aleja a 1.38, Alejandro Valverde a 1.51, Nairo Quintana a 1.56 y Purito a 2 minutos. Peor le fue al francés Thibaut Pinot, ya a 2.58.
La etapa partió de Amberes con la mirada puesta en las cotas de los últimos cincuenta kilómetros, y en especial en el Muro de Huy, la cima donde Valverde ha conquistado tres Flechas y una Purito y Dani Moreno. Precisamente antes de entrar en la primera dificultad la carrera hubo de neutralizarse por una caída masiva que mandó a casa a Dumoulin y Gerrans y dañó al entonces líder Fabian Cancellara. Como no había ambulancias para todos los heridos, la dirección de carrera mandó parar.
El Astana de Nibali y el Tinkkoff de Contador dejaron claras sus intenciones de tensar la cuerda y en un corte se quedó Valverde. Un grupo entró lanzado en el ‘Camino de las siete capillas’. El italiano Caruso marcó el ritmo para Purito y Froome lanzó su órdago a medio kilómetro de la llegada, descolgó a sus rivales directos y pensó en ganar. Pero cien metros después Purito se puso en modo avión para despegar y abrir los brazos al cielo. La agonía mereció la pena ya que le condujo a su segunda victoria en el Tour, . Y además, el ganador de la Vuelta al País Vasco abrió la cuenta española. Pudo ser un gran día. Y lo fue.